牛家庄的李老汉一生清苦。老伴死的早，全靠他一人一把屎一把尿的拉扯三个儿子，好不容易才把几个儿子养到能下地挣工分的年龄，老大老二又该取媳妇了。李老汉费尽周章，四处托媒，总算给老大老二取上了媳妇。正当他还在为老三操心的时候，突然病倒了，李老汉这一病就卧床不起，眼看时日无多，弥留之际，李老汉把几个儿子叫到床前安排后事，分家产时特别指了屋前那棵大桂花树给老三，弥补对没有给李老三取上媳妇的愧疚。
转眼间二十年过去了，李老三家那棵桂花树长的比水桶还粗，活像一顶巨伞常年撑在院子里，特别是秋日里丹桂飘香，引得村人啧啧称赞。可就在不久前，因为这棵树在李家是一波未平一波又起。
一天，一来乡里度假的一个房地产商偶然看到李家院子里的那棵大桂花树而站在院子里惊奇不已，心想要是将此树移植到自己开发的那个小区，定会增色不少。因此，他找到李家兄弟，当即愿出价万元购买。李家兄弟被惊的目瞪口呆，虽然现在农村像那么大的桂花树确实不多见，但谁也没有想到一棵并不名贵的树会值那么多钱。房地产商见三兄弟半天不说话，以为嫌少，连声说价钱好商量，好商量。李老三不知所措，还是猪贩子李老大见的世面多，忙表态，他们还要先考虑考虑。
送走了房地产商，李老大不平静了，对老二说：“俺老爹也太偏心了吧，这么大笔遗产凭什么就他老三继承，我们不是他的儿子？”老二是个老实人不愿与老三争遗产。但李老大不管那么多，心想“人少好吃漠，人多好干活”，不怕你不来，怕就怕你也来争。当即要老三把树卖了，树钱两兄弟平分。老大精明要强，老三老实本分，知道争不过老大，虽心有不甘，也只好随他。
经过能干的李老大的又一轮讨价还价，那棵大桂花树以两万元成交。到了挖掘那棵大树的时候，由于山里障碍物多，大件机器运不进村，李老大只好找了十多个小伙子帮忙。哪料树太大，人力不好驾驭，大树倒地时倒错了地方，呼的一下，将隔壁张寡妇的几间破瓦房砸的粉碎，李家兄弟吓傻了，还好张寡妇和十八岁的女儿翠花在外面看热闹，要不然就出人命了。顿时牛家庄炸开了锅，以泼辣闻名的张寡妇在李老大家一哭二闹三上吊，说什么李老大欺负她们孤儿寡母。把李老大弄得下不了台，但李老大是何其精明之人？为了息事宁人，保住他男子汉的形象。立即当着全村人的面表示，他们兄弟一人将出一万块钱帮张寡妇建新房。李老大想，就当没有分这一万块钱。哪料张寡妇闹得更凶了，都啥年代了，一人一万块钱就能修房子？张寡妇说，你不就是想我们住在你家吗，你个老牛还想吃嫩草？后来经过村人的调解最终达成协议，李老大和老三一人出两万块钱，不足的由张寡妇自筹。
张寡妇的房子一塌，倒为开吊车过去扫清了障碍，房地产商把吊车开了进来把树吊走了。李老大后悔不跌，不但没赚到钱反而倒赔了一万块，他要贩多少猪才能赚回来啊，李老大心里盘算着，但他转念一想自家老三啥积蓄没有不是比自己更惨？况且老三的儿子眼看着到了该找媳妇的年龄。如此一比较，心里舒服了不少。
两个月后，张寡妇家的一栋两层小楼也盖起来了，新房落成那天，李老大贩猪回来，看见老三家两父子也在张寡妇家忙出忙进的，正在纳闷，他儿子走了过来，有什么好稀罕的，小三和翠花都要结婚了，结婚证都领了，只差新房建成办喜酒了呢。原来李老三那小子早就和张寡妇的女儿有意，这次建房李老三和儿子小三都出了很大的力，张寡妇也打心眼里喜欢这小子。李老大心里顿时说不出的难受。
